Tatuoinnilla, taidemuodolla, joka koristaa ihmiskehoa pysyvällä musteella, on historia melkein yhtä vanha kuin itse ihmiskunta. Yleisesti uskotaan, että tatuoinnit ovat peräisin totem -palvonnasta, käytännöstä, jossa yksilöt koristivat ruumiinsa symboleilla, jotka edustavat heidän klaanin hengellisiä vartijoita tai esi -isiä.
Vanhin tunnettu tatuoitu muumio: Ötzi the iceman
Icemanin Ötzin löytö vuonna 1991, Ötztal -Alpeilla, paljasti tähän mennessä vanhimman tatuoidun ihmisen jäännöksen. Ötzillä, joka asui välillä 3370 - 3100 eKr. Nämä tatuoinnit, jotka sijaitsevat pääasiassa alajalallaan, nilkoissa ja selässä, koostuvat yksinkertaisista geometrisistä muodoista ja viivoista. Tutkijat spekuloivat, että nämä tatuoinnit ovat saattaneet palvella lääketieteellistä tarkoitusta, kuten akupunktiopisteitä kivun lievittämiseksi tai jotka voisivat edustaa rituaalista tai suojaavaa kehon taidetta, joka liittyy hänen yhteisönsä henkisiin vakaumuksiin. Ötzin tatuoinnit tarjoavat kiehtovan vilkaisun tatuoinnin muinaisista käytännöistä ja sen merkityksestä varhaisissa ihmisyhteiskunnissa.
Ötzin löytäminen ei ole yksittäinen tapaus. Arkeologiset todisteet ympäri maailmaa osoittavat, että tatuointi oli laajalle levinnyttä käytäntöä muinaisten sivilisaatioiden keskuudessa. Tyynenmeren saarilta Eurooppaan, Afrikkaan ja Aasiaan on löydetty ihmisen jäännöksiä, jotka kantavat tatuointeja, joista kukin kertoo ainutlaatuisen tarinan kulttuurista identiteetistä, rituaalista ja sosiaalisesta asemasta.
